La filiera

Prima di tutto, c'è il pascolo. Le greggi che producono questa fibra tengono aperti i prati, contengono gli incendi e mantengono viva la biodiversità. La lana nasce lì, ed è da lì che si misura il suo valore reale. Tosare non è una scelta: la pecora va liberata dal vello ogni anno, per la sua salute. Raccolto e stoccato, in assenza di una filiera che lo aspetti il vello viene classificato come sottoprodotto di origine animale: un materiale da smaltire, con altre spese.

Il vello viene aperto e separato per finezza, lunghezza, colore e pulizia. È qui che una lana diventa pronta ad essere filata oppure resta grossolana e prende altre strade. È un lavoro manuale ed esperto, che aggiunge valore, ma richiede tempo e conoscenza.

È il vero collo di bottiglia. Il vello viene battuto, lavato a temperature decrescenti, risciacquato e asciugato. Servono molta acqua ed energia, e le acque di scarico vanno trattate. In Italia è rimasto un solo impianto industriale dimensionato su grandi volumi, e le piccole partite locali restano fuori.

Le fibre lavate vengono districate e allineate fino a formare un velo morbido e omogeneo. È il bivio della filiera, da qui la lana può salire al filatoio oppure fermarsi e diventare feltro. La cardatura tollera anche fibre corte e irregolari, quelle che più avanti verrebbero scartate.

Con acqua calda, sapone e movimento le squame della fibra si aprono e si agganciano tra loro: la lana si compatta, e non torna più indietro. Infeltrire il velo cardato senza filarlo né tesserlo è la via più corta, e la più antica, per dare forma alla lana: si ottiene una superficie continua, senza trama, calda e resistente. L’infeltrimento accoglie le lane grossolane, quelle che nessun filatoio accetta.

Il velo cardato viene stirato e ritorto in filo. Qui la lana acquista valore, ma servono macchinari specifici, energia e quantità minime che le piccole realtà raramente raggiungono; inoltre, le fibre troppo corte non possono essere filate.

Il filato diventa tessuto o maglia. È la fase che dà forma alla materia e che decide gran parte delle prestazioni del prodotto finale, ma richiede strumenti idonei e competenze.

Il tessuto appena uscito dal telaio viene lavorato con calore, vapore e movimento: le fibre si serrano, la trama si chiude fino quasi a scomparire, la pezza si restringe e diventa più resistente ed impermeabile. È il passaggio che trasforma un panno leggero in un panno da montagna.

Il colore aggiunge valore percepito e varietà. È anche il momento con l’impronta ambientale più pesante, tra acqua, calore e sostanze chimiche.

Nascono i prodotti finiti, e con loro il racconto che li accompagna. È la fase che crea più lavoro e più valore.

La lana pura si può riusare, riciclare in fibra rigenerata o lasciare al terreno, dove si decompone restituendo azoto. I prodotti misti con fibre sintetiche, invece, sono quasi impossibili da separare.